一般的にナシは最初の実りを迎えるまで３～４年が必要です。また、 大きな本堂の建築も数年がかりの事業でしょうから、明治９年から始 めたナシ栽培と明治１０年に完成した本堂建設は、同時進行でおこ なわれていたと推測できますが、はっきりとしたことは分かっていませ ん。

　気仙大工たちは出稼ぎに出ずとも、故郷で一年中家族と暮らしたい という思いから果樹栽培をはじめたといわれています。故郷で建てた 本堂に自らの名の入った棟札が掲げられたとき、圓作は何を思っ て、その後どうしていく決断をしたのでしょうか。今となっては想像す ることしかできません。

　現住職である熊谷光洋さんに尋ねると、境内にかつてリンゴが植え られていた（現在の参道脇にあるリンゴ畑とは別物）ということは確か に事実のようです。ただし、その５本のリンゴは残念ながら現存して いません。その場所には杉が植えられ、さらに後年にはそれも伐採 されています。

　５本のリンゴは普門寺の２４世住職、教山和尚（明治４５年寂）によっ て植えられたものでした。その苗木は、教山和尚が横浜あたりを訪 れた際に買い求めたものです。中野村（現・盛岡市）の古澤林も明 治５年（１８７２）に横浜で苗木を購入し、岩手県最初期のリンゴ栽培 をはじめていますので、もしかしたら、教山和尚もそういった情報をど こかで仕入れていたのかもしれません。

　教山和尚は、先代の２３世廬山和尚が、あの金野圓作も関わった本 堂再建の悲願を達成した、その次の代の住職です。本堂再建という 寺をあげた一大プロジェクトを終え、「比較的時間に余裕があった時 期だったのでは？」と光洋さんは言います。そんな折、「なにか新し いことはないか」と探し求め、可能性を感じたもののひとつがリンゴ だったのでしょう。

　５本の木から収穫されたリンゴは、普門寺と親しくしていた檀家や米 崎村民たちも味わっていたに違いありません。明確な記述は残って いませんが、歴史的な事実から逆算していくと、現在まで続く米崎り んご、その原点のひとつが教山和尚のリンゴがあったのだろうと考え られます。

　しかし、リンゴをはじめとする果樹は、何年も何年も世話をしてようや く実りを迎える作物です。「被災したから今年だけ休む」ということが できません。自らの生活もやっとの状況の中で、農家の方々は被災 した３月のうちから農作業を再開していました。機材や苗木を運搬す るための燃料もなかなか入手できない状況での作業でした。

　一方、普門寺も米崎の高台にありますので、震災当日、避難者を迎 え入れる準備をしていました。しかし、予想に反してほとんど誰も やって来なかったそうです。どうやら地竹沢や糠塚沢など普門寺の 周辺地区は低地と高台の中間あたりにそれぞれ公民館がありますの で、多くの人はそちらに避難していたようでした。

　そういう事情もあり普門寺は、駆けつけてきた福井県の災害ボラン ティア「チームふくい」の拠点として活用されることになりました。チー ムふくいは瓦礫の撤去などの災害復興ボランティアから始まり、秋に なればリンゴの販売のお手伝い、翌年２０１２年以降も地竹沢地区を 中心に、農作業支援などもおこなっています。そういう縁もあり福井 県の方々は、今でも毎年、たくさんの米崎りんごを購入してくださっ ています。２０１７年１１月の台風被害時にも福井県から駆けつけ、落 下リンゴを収集し、福井県での販売をおこなってくれました。

　「震災がなければ生まれなかった縁」もあると住職はいいます。震災 は多くのものを奪っていきましたが、新しい縁を紡いできたこともまた 事実です。

数々の苦難に直面して尚、それらを乗り越え現在へと続いてきた米 崎りんご。はじまりの地である普門寺に見守られながら、そして、新し い出会いに生かされながら、後世へと受け継がれていくことを願わず にはいられません。